Las Hormigas en busca de la Orina

Una hormiga extrae orina de canguro de la tierra para obtener nitrógeno

El hallazgo fue puramente casual. La investigadora Sophie ‘Topa’ Petit, de la Universidad del Sur de Australia notó cómo por la noche las hormigas del azúcar (Camponotus terebrans) pululaban para recoger orina. Los insectos extraen moléculas de nitrógeno que terminaría siendo óxido nitroso (N2O), un gas de efecto invernadero 300 veces más potente que el dióxido de carbono (CO2), a pesar de ser menos abundante. Esto les permite sobrevivir en condiciones extremas de aridez, pero también desempeñar un papel importante en el ciclo del nitrógeno.

Para llegar a estas conclusiones, publicadas en la revista Austral Ecology, Petit realizó un experimento en el que comparó el comportamiento de hormigas expuestas a diferentes concentraciones de orina humana y de canguro, agua azucarada y urea diluida.

“Descubrimos que las hormigas extraían parches de urea de forma determinada noche tras noche con un mayor número de hormigas atraídas a concentraciones más altas de urea”, confirma la investigadora, que explica que esta especie de hormiga, como otras, tiene en su tracto digestivo una bacteria que le permite procesar la urea para obtener nitrógeno como proteína.

Aún queda mucho por aprender sobre la alimentación de estas hormigas, pero podemos observar la relación simbiótica entre hormigas y animales como los canguros y los wallaby en ambientes áridos.

Este artículo lo incluiría dentro del tema del metabolismo, ya que las hormigas deben tener una reacción mediante la cual convierten la urea en nitrógeno. (Tema 9)